Une enfance imprégnée de l’histoire familiale
Elle est célèbre pour son style engagé à l’esprit avant-gardiste mais Toni Morrison est avant tout une femme charismatique qui a toujours défendu son point de vue malgré la controverse.
Fille d’ouvriers, elle grandit dans un milieu modeste. Enfant dynamique, elle a dès son plus jeune âge un goût prononcé pour la littérature. Sa créativité, elle la doit en partie à sa grand-mère, figure emblématique de la famille, qui lui contait régulièrement des histoires surnaturelles. Très attachée à ses racines, elle utilisera ce folklore familial pour alimenter ses œuvres et rendre hommage à ses proches.
Une sensibilité littéraire prodigieuse
Passionnée par Tolstoï et Virginia Woolf, Toni Morrison se perd durant de nombreuses heures dans ses lectures. Élève brillante, elle obtient son master à la prestigieuse université de Cornell. Cette prouesse est remarquable car elle est l’une des premières personnes de sa famille à faire de longues études. Malgré une enfance heureuse, la jeune femme a toujours eu un attrait pour des sujets sombres comme le suicide ou les violences intercommunautaires. Curieuse de nature, elle ne craint pas d’explorer les parties les plus abjectes de notre psyché, là où elle peut laisser libre cours à son imaginaire.
Se construire face au regard des autres
Toni Morrison est consciente qu’elle vit dans un pays empreint d’une histoire raciale très marquée. Cependant, elle ne se rend véritablement compte du sens de cela lorsqu’elle quitte sa ville natale dans l’Ohio. En sortant de son environnement multiculturel, elle est confrontée au racisme omniprésent. La jeune étudiante doit alors apprendre à ne pas trop accorder d’importance au regard des autres.
La stabilité n’est pas suffisante
Une fois diplômée, Toni Morrison commence une carrière dans le monde académique en tant que professeure de littérature anglaise. Elle se marie et donne naissance à deux enfants. Elle mène une vie paisible. Malgré cette stabilité apparente, elle se sent tiraillée. Elle a conscience qu’elle a besoin de plus pour se sentir complète. Témoin de toutes les injustices que la communauté afro-américaine subit, elle se doit d’utiliser sa plume comme une arme pour dénoncer toutes ces inégalités. La jeune femme décide alors de renouer avec sa passion de longue date : l’écriture.
Les débuts d’une écrivaine prometteuse
Elle se lèvera tous les jours à 4h du matin pour avancer sur ses écrits. Consciencieuse et persévérante, elle ne voit pas ses efforts comme une contrainte, mais comme un moyen de laisser libre cours à sa pensée, de s’exprimer sur de nombreuses injustices rendues muettes. Sa persévérance sera récompensée avec le succès critique de son premier ouvrage : « L’œil le plus bleu ». Cet ouvrage lui vaut d’être exclue dans de nombreuses bibliothèques scolaires par ses thématiques liées à l’inceste et à la pédophilie.
La reconnaissance
En 1987, elle publie son chef-d’œuvre, Beloved, un roman sur une esclave afro-américaine hantée par le fantôme de sa fille qu’elle a assassiné en fuyant l’esclavage. Grinçant et provocateur, ce livre est à l’image de l’auteure.
Son héritage
On se souvient de Toni Morrison comme une femme intransigeante au talent incontesté. Elle est l’une des voix les plus reconnaissables dans la lutte des droits afro-américains et continue d’être une référence de la littérature américaine.
Par Astrid Beaucourt
